Mit Spannung konnte man Anfang 2011 wenige Detaileindrücke eines neuen Controller-“Raumschiffes” in einer Animation auf der Webseite des deutschen Equipmentherstellers Reloop aufschnappen. Seit der Winterausgabe der Namm Show 2011 in Los Angeles und der Musikmesse 2011 in Frankfurt/Main sind nun auch erste haptische Eindrücke über die sogenannte “Mission III” dazugekommen – Reloop’s neuem Premium-Controller. Freundlicherweise habe ich bereits vorab ein Testgerät des neuen Reloop Jockey 3 für einen Testbericht von Reloop erhalten.

In dieser Review will ich für euch herausfinden, ob der Controller seinem futuristischen Namen gerecht wird und was sich noch für Überraschungen in dem Gerät verstecken.

Features und technische Daten

Features

• PRO Traktor Controller mit 4-Deck Switching System inkl. Traktor LE Software
• High-End 24-Bit / 96 kHz USB Audio-Interface mit BurrBrown AD/DA Wandlern und MIDI-Interface
• Master Edition: Analoge Quellen wie Plattenspieler oder CD-Player können direkt angeschlossen und auch ohne Computer gemixt werden
• insgesamt 90 frei zuweisbare MIDI-Regler (54 Tasten, 6 Fader, 13 Encoder mit Druck-Funktion, 15 Drehregler, 2 berührungsempfindliche Jog Wheels)
• High-Resolution Jog Wheels mit bis zu 4096 Impulsen pro Rotation
• Jog Drag: Der Jog Wheel-Widerstand ist auf den persönlichen Perfomance-Style einstellbar
• große, hintergrundbeleuchtete, gummierte Tasten mit Smooth-Touch Oberfläche und optimierem Click-Point für schnelles Triggern

Technische Daten

• Maße: 420 x 42 x 300 mm (B/H/T)
• Gewicht: 4,5 kg
• Inkl. Native Instruments Traktor LE DJ Software (Traktor Ready zertifiziert), Low-Latency ASIO/CORE-Treiber für PC & MAC, Netzteil und USB-Kabel

Lieferumfang

Über diesen Punkt kann ich euch diesmal leider nicht ganz so viel berichten. Da es sich lediglich um ein Sample handelt, sieht die Umverpackung dementsprechend unspektakulär aus. Dagegen ist der Inhalt schon wesentlich interessanter. Der Jockey 3 ist sicher über zwei Styropor-Schienen in der Schachtel untergebracht und zusätzlich eingehüllt. Neben dem massiven Controller aus Metall finden sich noch eine ausführliche Anleitung, ein Quick-Feature-Guide (Bedienübersicht für Traktor 1/2), ein Steckernetzteil, ein USB2.0-Kabel und eine Installations-CD mit Traktor LE und ASIO-Treibern in der Verpackung.

Der erste haptische Eindruck

Ist die Mission III erst einmal aus ihrer Hülle befreit, hält man einen soliden Controller mit einer Vollmetallverkleidung in den Händen. Bereits beim Herausnehmen aus der Verpackung macht sich das Gewicht von über 4 kg bemerkbar – die schwere Metallkonstruktion lässt grüßen. Ist der Jockey 3 schließlich auf den Tisch gehievt, geht es an das Eingemachte. Rein optisch findet man eine strukturierte Aufteilung vor, die die eigentliche Mixer-, Control- und Effektsektion mit schwarzen- und silbernen Flächen ordentlich voneinander trennt. Im Gegensatz zu anderen aktuellen Controllerlösungen wie Native Instruments S4 oder Denon’s DN-MC 6000 fällt auf, dass Reloops Jockey 3 mit nur zwei Kanalfadern aufwarten kann, was aber durch ein intelligentes Deck-Switching-System wieder Wett gemacht wird. Die zahlreichen Endlos-Encoder, Potis und Buttons fühlen sich hochwertig an – soviel kann ich zusammenfassend schon mal sagen. Speziell auf diesen Punkt werde ich aber später in diesem Beitrag nochmals differenziert eingehen.

Anschlüsse, Routing und Audio-Interface

Anschlussvielfalt

Gerade wenn man die Rückseite des Reloop Jockey 3 betrachtet, so ahnt man schnell, dass dies kein normaler Digitalcontroller ist. Neben dem üblichen Cinch-Masterausgang entdeckt man einen symmetrischen 6,3 mm Klinkenausgang (Stereo), der für die Anbindung einer PA ideal ist, einen Booth-Ausgang für etwaige Monitorlautsprecher, zwei Stereo-Eingänge für externe Quellen, die zwischen Phono- und Line-Betrieb umschaltbar sind, die üblichen Daten- und Stromstecker sowie einen “Master Thru”-Eingang. Gerade der zuletzt genannte Eingang ist nicht für jedermann ein selbstklärender Begriff: Damit lässt sich ein weiteres Audiosignal direkt bei Bedarf durch das Gerät schleifen. Somit ist es möglich, dass zwei DJs parallel auflegen können, wobei der Jockey als einziges Gerät mit der Anlage verbunden sein muss. Gleichzeitig ist es möglich, dass durchgeschliffene Signal direkt vorzuhören, um beispielsweise eine Übergabe innerhalb eines DJ-Teams zu realisieren. Auf der Vorderseite befinden sich zwei kraftvolle Kopfhörerausgänge in den Ausführungen 3,5mm und 6,3mm. Ebenfalls an der Frontseite lässt sich ein dynamisches Mikrofon mit 6,3mm Klinke anschließen und Lautstärke und Routing individuell einstellen.

Flexibles Routing mit Standalone-Feature

Manch einer wird sich fragen, warum ich das Routing als extra Punkt hier aufführe, da es ja eigentlich ein recht standardisiertes Thema ist. Im Gegensatz zu allen anderen mir derzeit bekannten Digitalcontrollern, lässt sich der Jockey 3 auch als Standalone-Mischpult, sprich ohne Voraussetzung einer PC-Verbindung, nutzen. So lassen sich zwei analoge Quellen wie CD-Player oder Turntable wie auf einem handelsüblichen DJ-Mischpult mit Line- und Crossfader, EQ und Vorhörsektion mixen. Interessanterweise sind auch kombinierte Setups möglich, wobei eine Seite sich im MIDI-Modus befindet und das Audiosignal einer DJ-Software wie Traktoranliegt, auf der anderen dagegen eine analoge Quelle zugespielt wird. Da die externen Signale beim Jockey 3 für diesen Fall nicht zwangsweise in die Software geroutet werden müssen, ist es wichtig, dass die Vorhörsektionen in Software und Hardware einwandfrei zusammenspielen. Dies klappt beim Jockey wirklich tadellos. Darüber hinaus lassen sich beide Stereo-Eingänge und der Mikrofon-Eingang unabhängig voneinander über das integrierte Audio-Interface in die DJ-Software routen. Die beiden Stereo-Inputs sind insofern interessant, da so der Jockey als zentrale Einheit eines DVS-Setups denkbar wäre. Neben dem zentralen Element des Audio-Interfaces könnten so direkt am “Mixer” Effekte und Loops aktiviert werden sowie zwei zusätzliche Trackdecks per MIDI gesteuert und direkt in den Mix integriert werden. Allerdings möchte ich an dieser Stelle darauf hinweisen, dass nur bestimmte DVS-Systeme, bespielweise M-Audio Torq2, beliebige Audio-Interfaces zulassen. Traktor Scratch Pro benötigt ein zertifiziertes Interface und funktioniert daher nicht. Das flexible Routing des Jockey 3 zeigt sich auch darin, dass das Mikrofon-Signal nicht nur in die Software geleitet werden kann, sondern auch direkt an den Master-Ausgang, was für Durchsagen sehr praktisch ist.

Hochwertiges Audio-Interface

Nun aber endlich zu einem Thema, das besonders für diejenigen essentiell ist, die der Jockey zum Steuern einer DJ-Software wie Traktor nutzen wollen und für die Audioausgabe ein ordentliches Audio-Interface benötigen. Wie der Titel schon verrät, hat Reloop diesmal keine Kosten für sein “Raumschiff” gescheut und einen 24bit/96kHz Audiochip des renommierten Herstellers Burr-Brown® verbaut. AD/DA-Wandler dieses Herstellers werden vor allem in HIFI-Geräten der Spitzenklasse verbaut. Als Beispiel möchte ich den HIFI-CD-Player DCD-710AE von Denon nennen. Natürlich habe ich auch die resultierende Klangqualität subjektiv – auf meine Ohren vertrauend – getestet. Dafür verwende ich gerne den Kopfhörer Sennheiser HD 25, da dieser den Klang relativ unverfälscht und besonders klar vermittelt. Das Resultat: Der Klang kommt strukturiert, klar und zugleich druckvoll rüber - also so, wie es sein soll.

Buttons, Potis, Encoder, Jog Wheels und mehr

Ein ganz entscheidender Punkt bei DJ-Controllern der gehobenen Klasse sind natürlich die Bedienelemente. Auf der einen Seite sollen diese sich gut anfühlen und damit gut bedienen lassen, auf der anderen Seite ist es auch wichtig, dass die Verarbeitungsqualität stimmt. Genau das gilt es für das Premium-“Raumschiff” aus dem Hause Reloop zu untersuchen.

Buttons – auch für “Wurstfinger” geeignet

Die Buttons stammen aus einer ganz anderen Generation als die der kleineren Brüder Digital Jockey 1 und 2. Das merkt man sofort, wenn man ein paar mal darauf “herumgehämmert” hat. Beim Jockey 3 wurden anstelle von Hartplastik-Buttons konsequent Bedientasten aus halbtransparenten Hartgummi verbaut, die eine sehr glatte Oberfläche besitzen und somit für das Triggern von Samples oder HotCues bestens geeignet sind. Ebenfalls fallen der angenehme Druckpunkt und das beiläufige, gedämpfte “Klicken” bei Tastenbetätigung positiv auf. Insgesamt reagieren die Tasten zuverlässig und scheinen strapazierfähig zu sein. Was mir an dieser Stelle noch gut gefällt, ist die Oberfläche der Buttons: Diese ist bei wichtigen Tasten wie den Transport-Tasten und den HotCues ausreichend groß dimensioniert, was das Ganze wesentlich angenehmer macht, als permanent mit Fingerspitzengefühl vorgehen zu müssen. Was zu den halbtransparenten Tasten noch angesprochen sein sollte, ist die Beleuchtung: Die Helligkeit inaktiver Tasten kann mit einem stufenlosen Regler auf der Rückseite eingestellt werden – man spricht hier auch von Hintergrundbeleuchtung, wie man es beispielsweise von Native Instruments Kontrol X1 und S4 kennt. Aktive Tasten leuchten stets mit 100%. Das hat den Vorteil, dass man alle (inaktiven) Tasten auch im Dunklen ohne Anstrengung finden kann.

Leichtgängige Potis und (Pitch)Fader

Über die Potis und Fader möchte ich nur ein paar wenige Worte verlieren. Speziell die Drehpotis lassen sich angenehm gleichmäßig drehen und sitzen auch fest. Der Halt wurde verbessert, indem man wichtige Potis mit einer unter der Deckplatte sich befindlichen Plastikplatte zusätzlich verschraubt hat. Man könnte meinen, dass dieses integrierte Plastikgehäuse schlecht sei. Wenn man aber ein wenig darüber nachdenkt, kann es auch wieder Sinn machen: Das Plastik ermöglicht, dass noch eine geringe Elastizität gegeben ist und somit die Spannung zwischen verlötetem Poti und Befestigungsplatte nicht so stark ist. Demnach gleichen sich Vor- und Nachteile wieder aus. Ganz nebenbei, aber keine Selbstverständlichkeit: Alle Poti-Schafte sind aus Metall.

Der Blick fällt nun auf die Fader: Diese gleiten auch sehr angenehm leicht und gleichmäßig, haben aber ein leises, beiläufiges “Kratzgeräusch”. Letztere Eigenschaft darf man aber nicht überbewerten, da dies einerseits kaum was über die Qualität der Fader aussagt. Anderseits ist das bei sehr vielen Mixern und Controllern der Topmarken genauso und es hat nie etwas über die Langlebigkeit ausgesagt. Ich meine, ich bin in dieser Hinsicht einfach etwas zu empfindlich. Die Pitchfader verhalten sich analog, gleiten aber wesentlich schwergängiger. Was noch an den Pitchfadern gefällt, ist die fehlende Mittelrasterung: Somit lässt sich auch im Null-Bereich präzise der Pitch auswählen. Der Crossfader ist das Gegenteil im Bezug auf die Leichtgängigkeit des Pitchfaders und lässt sich sehr leicht bewegen, was vor allem für Scratchartisten vorteilhaft sein dürfte.

Encoder “ohne Ende”

Um Effekte zu steuern oder Modifikationen an Loops innerhalb einer DJ-Software vorzunehmen, setzt Reloop auf zahlreiche Push-Endless-Encoder. Wie schon bei den Potis, wurden ausgewählte Encoder zusätzlich verschraubt.

Das durch die Rotation verursachte “Klicken” der Encoder ist gedämpft und klingt daher nicht so aggressiv. Das Drehverhalten der Encoder des Jockey 3 weist eine mittelstarke Rasterung auf. Vergleicht man diese mit Native’s Controller S4, so sind diejenigen aus der Reloop-Schmiede einen Tick schwächer gerastert. Letztendlich kann man das aber nicht abschließend bewerten, da dies reine Geschmackssache ist. Was aber sehr schön ist, sind die LEDs, die um die Encoder der Effekteinheit kranzartig angeordnet sind und ein visuelles Feeback ermöglichen. So kann man sich den Blick auf den Bildschirm sparen und einen ungefähren Wert am Jockey 3 ablesen.

Präzise Jogwheels

Eine interessante Weiterentwicklung im Vergleich zu anderer derzeitiger Hardware von Reloop erkennt man am Jog Wheel. Einige Nutzer empfanden das Drehverhalten bisheriger Reloop Jog Wheels als zu leicht. Beim Reloop Jockey 3 lässt sich für jede Seite der Jog Wheel-Widerstand mit einem versenkten Zahnrad auf jeder Seite beliebig einstellen. Es gibt zwar auch zwei feste Einstellungsgrenzen, dennoch sollte dazwischen für jeden etwas dabei sein.

Die Jog Wheels an und für sich sind sehr flach und fühlen sich von der Oberfläche her etwas wie eine gute, alte Vinyl an. Die Topplatte ist wegen der Berührungsempfindlichkeit aber aus Metall. Ein großer Fortschritt ist rein optisch nicht anzumerken: Im Inneren wurde insoweit an der Technik gefeilt, dass die Jogwheels eine Auflösung von bis zu 4096 Ticks pro Umdrehung haben – sehr präzise. Leider wird diese Auflösung aktuell noch von keiner DJ-Software unterstützt, deshalb sind standardmäßig “nur” 2048 Ticks ausgewählt. Die Auflösung (512, 1024, 2048, 4096 Ticks) lässt sich übrigens über eine Tastenkombination am Gerät einstellen.

Intuitive Nutzung in Traktor Pro2

Betrachtet man das Layout des Jockey 3, so wird deutlich, dass dieses für Native Instruments Traktor Pro (2) – DJ Software ausgelegt ist. So werden etwa 4 Effekt-Encoder in einer Reihe geboten, wie es auch in der Software der Fall ist. Ebenfalls befinden sich etwa die Beschriftungen “FX Mode” (Auswahl zwischen Chained- und Advanced-Effektsektion) und eine Favoriten-Auswahl auf dem Jockey 3 – Funktionen, die in anderen DJ-Softwares (noch) nicht verwendet werden.

Es lassen sich am Jockey 3 alle wichtigen Funktionen der Track Decks ohne zusätzliche Tastenkombinationen steuern. Darüber hinaus ist es sehr praktisch, dass auch Hot Cues über eigene Tasten angesprochen werden und somit auch wirklich intuitiv nutzbar sind. Allerdings beschränkt sich das nur auf die ersten 4 HotCues. Die weiteren 4 befinden sich auf einer zweiten Ebene, die über den Taster “5-8” aktiviert und auf die selben Pad-Buttons gelegt wird. Der LED-Status wird dabei hardwareseitig zwischengespeichert und dem aktiven Layer entsprechend angezeigt. Gegenüber einer softwareseitigen Lösung (z.B. Modifier + Send Monitor State-Konstrukte in Traktor), läuft dies wesentlich zuverlässiger und man ist nicht an eine Software wie Traktor gebunden, die solche Möglichkeiten unterstützen muss. An dieser Stelle möchte ich anmerken, dass auch das Deck-Switching-System mit verschiedenen, hardwareseitig gespeicherten MIDI-Layern für den LED Output arbeitet und man somit keine Angst haben muss, dass es aufgrund des nötigen “Send Monitor States”-Midibefehls in Traktor zu Drop-Outs im Audiosignal kommt.

Wer gerne mit Loops arbeitet, wird ebenfalls mit zwei Push-Endcoder versorgt, womit sich sogar erweiterte Steuermöglichkeiten wie das Verschieben eines Loops ergeben. Wie auf anderen Controllern gibt es einen Length-Encoder, der die Länge eines Loops setzt. Allerdings interagiert der Encoder auf Druckbetätigung etwas anders als möglicherweise erwartet: Es wird ein aktiver Loop verlassen, allerdings nie ein neuer Loop gesetzt, sondern nur die Loop Active-Funktion in Traktor aktiviert. Damit ist es erstmals möglich, vorgefertigte Loops, die auf einen Hot Cue gespeichert wurden, zu aktivieren und zu modifizieren. Für das Setzen eines Loops gibt es einen dedizierten Button. Diese Konstruktion finde ich persönlich besser, da kein Loop versehentlich gesetzt werden kann, während man eine Looplänge definiert. Gerade in Traktor Pro 2 wird oft eine neue Länge in den Decks A/B definiert, ohne dass beabsichtigt wird, einen Loop zu setzen. Diejenigen, die mit Traktor Pro 2 noch nicht so intensiv gearbeitet haben, werden sich über den Sinn meiner letzten Aussage wundern. Die Aussage hat den Hintergrund, dass sich in Traktor Pro 2 ein neues Sample für die Sample-Decks C/D “on-the-fly” aus den Track-Decks generieren lässt. Ihr ahnt es schon: Die Länge des resultierenden Samples wird durch die Looplängeneinstellung der Trackdecks vorgegeben.

Nun komme ich zur eigentlich entscheidenden Neuerung in Traktor Pro 2: den Sample-Decks. Wie sind diese über das Reloop Jockey 3 zu bedienen?

Standardmäßig ist Traktor Pro 2 so konfiguriert, dass die beiden oberen Decks für die normale Musikwiedergabe eingestellt sind, die unteren beiden für Samples. Auf dieses Layout ist auch das derzeit aktuelle Mapping von Reloop ausgelegt. Will man aus dem normalen Track-Deck heraus das Sample-Deck steuern, so ist dies nur sehr eingeschränkt und über eine Shift-Tastenkombination möglich. Es lassen sich alle 4 Sample-Einheiten starten / stoppen bzw. stumm stellen, ein neues Sample aus dem spielenden Track erstellen und ein Sampleslot löschen. Damit lässt sich nur rudimentär arbeiten. Hier hilft die Tatsache, dass die Shift-Funktion über einen kleinen Schalter in einen Shift Lock-Modus versetzt werden kann. Das bewirkt, dass die Taste während dem “Samplen” nur einmal gedrückt und nicht permanent gehalten werden muss.

Das soll es aber nicht von der Steuermöglichkeit des Sample-Decks gewesen sein. Switcht man in Deck C bzw. D, so offenbaren sich so ziemlich alle Möglichkeiten, die die Sample Deck-Funktion unterstützt. Einerseits können über die LOAD-Taste beliebige, vorgefertigte Samples aus der Library in eine leere Einheit geladen werden. Bereits “geladene” Einheiten werden nicht überschrieben. Anderseits kann nun auch ein Loop aus dem Loop-Recorder geladen oder wie bisher ein neues Sample basierend auf den Track erzeugt werden. Was sehr praktisch ist, ist die Tatsache, dass die Endless-Encoder der Effektsektion nun ein weitere Bedeutung bekommen: Mit den Reglern lässt sich der Filter und die Lautstärke (über zusätzliches Shift) für jede Effekteinheit parallel variieren. Gleichzeitig wird der aktuelle Wert direkt über den LED-Kranz angezeigt. Die eigentlichen Effekt-Buttons übernehmen nun die Aufgabe einer Selektion. Diejenigen Sample-Einheiten, die damit ausgewählt sind, lassen sich über zwei zentrale Regler alle gleichzeitig modifizieren: Filter / Volume (wieder per Shift) und Loop-Länge. Um alle jeweiligen Werte zu resetten, genügt das Drücken der jeweiligen Push-Encoder. Somit sind auch coole Performance-Aktionen denkbar. Man merkt, hier steckt ein ausgeklügeltes System dahinter. Triggern lässt sich nun übrigens über die HotCue-Buttons. Hier darf man nicht mit Deck A durcheinanderkommen.

Gerade die umfangreiche Sample-Funktion mag beim Durchlesen etwas kompliziert klingen, das gebe ich zu. Gerade für diesen Fall legt Reloop eine große Funktionsübersicht bei, die bereits jetzt schon online eingesehen werden kann.

Zuletzt möchte ich in dieser Kategorie noch einen ganz kurzen Blick auf das Jogwheel – besser dessen Funktionsweise – werfen. Über vier seitliche Buttons lassen sich verschiedene Aktionen in Traktor steuern: Scratch, Pitch Bend, Seek und Track Select (öffnet Browse Modus). Schön ist, dass im Scratch-Modus das Jogwheel zweiteilig konfiguriert ist. Das heißt, dass mit dem gummiartigen Rand ein Track beschleunigt bzw. abgebremst werden kann, auf der Topplatte dagegen gescratcht. Beim Scratchen überhaupt fällt die hohe Auflösung des Jogs auf, da das Deck in Traktor sehr präzise reagiert. Zu den anderen Funktionen bedarf es keiner weiteren Erklärung. Einzig darf noch erwähnt sein, dass die 4 Jogwheel-Modi wiederum hardwareseitig implementiert sind und das Jogwheel abhängig davon verschiedene MIDI CC – Werte liefert. Demnach ist der Jockey 3 rundum theoretisch auch für jede andere DJ-Software verwendbar.

Auch wenn ich jetzt speziell in Verbindung mit Traktor nicht auf alle Funktionen eingegangen bin, so lässt sich feststellen, dass Controller und Software harmonieren und alle wesentlichen Funktionen intuitiv bedienbar sind. Lediglich die Sample Deck-Funktion scheint auf den ersten Blick etwas kompliziert, dafür wird dem Jockey aber eine Übersicht beigelegt. Etwas Eingewöhnung bedarf es schließlich bei jedem Controller.

Pro/Contra

Pro

• Sehr gute Klangqualität
• Rundum hochwertige Verarbeitungsqualität
• Zusammenspiel mit Traktor Pro (2)
• Verwendbar als Mixer (ohne PC)
• Präzise Jogwheels
• LED-Beleuchtung mit einstellbarer Hintergrundbeleuchtung
• Viele Einstellungsmöglichkeiten direkt am Controller

Contra

• Enormes Gewicht durch robuste Metallkonstruktion

Fazit

Mit dem Reloop Jockey 3 spielt der Equipmenthersteller Reloop erstmals in der Premiumliga unter den Controller Herstellern. So wurde dem Jockey 3 ein hochwertiges Audio-Interface mit Burr-Brown® AD/DA-Wandler spendiert und die Bedienelemente grundlegend überarbeitet. Das daraus resultierende Gewicht sei dem Jockey 3 verziehen, schließlich ist das Gehäuse eines der hochwertigsten Konstruktionen auf dem Markt.

Da das Konzept und die Traktor-Integration gut durchdacht sind, macht das Mixen mit dem Jockey 3 wirklich Spaß. Als besonderes Feature erlaubt die interne Technik zudem, den Controller als Hardwaremixer oder in einem kombinierten MIDI/Analog-Setup zu benutzen – dadurch bleibt man flexibel.

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